地震对建筑物的破坏作用主要是由于地震波在土中传播引起强烈的地壳运动所造成的。由于地壳运动引起的建筑物破坏情况主要由如下几种：受震破坏、地基失效引起的破坏和次生效应引起的破坏。
承重墙改梁中墙体的地震及其破坏力：
1、受震破坏。地震时，有震源释放的能量，有一部分以弹性波的形式向外传播，称为地震波。地震引起地面震动，通过基传至建筑物，引起建筑物振动。当地震引起的震动强度超过建筑的抗震能力时，就会使建筑物发生破坏，甚至倒塌。
地震时，地壳运动主要有两种形式，一种是竖向振动(及上下跳动)，一种是水平振动，即水平晃动。一般认为，水平振动引起的水平地震作用是导致建筑物破坏或倒塌的主要因素。
2、地基失效引起的破坏。地震时，在强烈的振动作用下，有可能由于地基设计失效而引起上部结构发生震害(损坏或破坏，甚至倒塌)。对软弱地基或有可能导致不均匀沉降的地基，如果未经妥善处理，则地震时，将可能因不均匀沉降而导致上部结构发生震害。对含饱和水的砂土或粒径小于0.005mm的颗粒(粘粒)质量分数小于10%、13%和16%(相应小于7、8、9度地震)的粉土上，在地震时，有可能液化，产生冒水，喷砂等现象，导致地面下沉、开裂，使地基失去稳定而完全失效，以致引起基础及上部结构发生不同程度的震害。
3、次生效应应引起的破坏。地震引起地裂、滑坡、山崩和泥石流等自然现象。地裂和滑坡可能破坏地基，导使建筑物遭受严重破坏，甚至倒塌。山崩、泥石流可能掩埋整个居民点。有时，地震导致海啸，侵袭滨海地区，冲走建筑物。此外，地震还可能引起火灾、停水、断电、毒气泄漏或爆炸等次生灾害。