春秋时期，（今河南南阳西峡县城东）属楚国边城，与秦毗邻。楚王好饮，常在此地宴客，乔家先祖中和善酿。城北十里，有石门东山龙泉，水甘冽，引以为基，辅红谷小米、麦曲酿之，得美酒百瓮。饮之温和圆润，醇厚悠长。献于楚王，大悦。钦定为王室贡酒。《乔氏黄酒》以此扬名。
相传范蠡（字少伯，楚国宛西人。春秋时期著名的治国良臣，兵家奇才，商界圣星。）幼年家境贫寒，到乔中和黄酒作坊伙计。他英俊潇酒，聪明活泼，深得中和喜爱。乔中和看范蠡怀大志，有谋略，将来必成大器，有意与之结交，就让其与自己长子乔一方一起在私塾读书。后来范蠡果然被越王勾践一眼看中，当上了越国的大夫。吴越之战失败后，范蠡用韬晦之计麻痹吴王夫差，在送美女西施的同时，献上了乔氏黄酒。吴王饮后大悦，命范蠡再造此酒。范蠡运用自己在乔家酒坊所学的技术，用绍兴大米代替西峽小米进行试验，一举成功，博得吴王欢心，放回了勾践和范蠡。乔氏黄酒的酿造方法也因此在绍兴一带流传开来，这就是后来的绍兴黄酒。也就有了《南绍北乔》之说。在范蠡的策划下，越王勾践卧薪尝胆，最终灭了吴国。以后，乔中和去世，乔一方成为乔氏黄酒掌柜，苦心经营数年，终成中原巨富。范蠡也在功成名就之时效仿同窗学友乔一方，携西施急流勇退，弃官经商。隐逸江湖，后在山东沿海，将家乡伏牛山的山区桐油、生漆卖至山东，又将山东食盐和海产 品卖到中西部区、十几年间财富敌国。范蠡又遵循恩师乔中和帮贫救贫之道，乐善好施，散尽其财，隐迹江湖，莫知其踪。
西峡至今仍有做黄酒过大年，产妇生子前必做黄酒，以备月子里天天喝黄酒加.红糖催奶的风俗。人们在品味黄酒之时，总免不了谈几段乔家救助范蠡，范蠡甩美人、美酒助越王勾践灭吴的传奇故事。?乔一方临终前遗言：《乔家黄酒是乔家的传家宝。只传长子，代代相专》。此后，乔氏子孙均以酿造黄酒为生。明朝时，乔家又在老龙泉下修一条乔家堰，将泉水直接引入乔家大院，以便扩大酿酒之用，民国时期，地方民团司令别迁芳又在乔家堰的基础上修建了石龙堰 ，引灌河水浇田，用九月寒稻造黄酒，提高了黄酒的质量，扩大了规模，发展了几十家黄酒厂，但公认石龙堰乔氏黄酒为正宗。