控制工程造价的关键在于工程实施之前，即投资决策和立项之后的设计阶段。在项目的投资决策阶段，项目的各项技术、经济决策，对项目投资以及项目建成以后的经济效益有着决定性的影响，是项目投资控制的一个很重要的阶段。根据有关资料分析表明，在项目决策及方案设计阶段影响工程造价的可能性为30%～70%。
(一)认真做好项目的可行性研究报告
新建的一个项目在项日建议书批准以后，都要根据国民经济长期发展规划、地区经济发展、零星行业经济发展规划的基本要求，对要拟建的项目在技术上是否先进适用，经济上是否合理、有利，在社会上能否创造效益，资金来源如何等方面进行全面、充分地调查、分析和论证，搞好可行性研究。
(二)搞好总体规划设计
总体规划设计是指导建设单位进行各类设施建设的总纲，它既要符合建设单位所在城市和地区城市规划要求，又要满足使用者的使用功能，是一项综合性的设计工作，应委托权威的专家进行精心设计。总体规划一经确定，就是有它的权威性，它将指导各个单位工程的布局和设计。
重点控制设计阶段造价
据专家研究指出，设计费一般只相当于建设工程全寿命费用的1%以下，但在决策正确的条件下，它对工程造价的影响程度达到75%以上。显然设计是有效控制工程造价的关键，重施工、轻设计的传统观念必须改变。因此，工程造价控制的重点应放在设计阶段。
(一)优选设计单位、设计方案
选择优秀的设计单位是取得优质设计的关键，建设单位应在委托前对设计单位进行资质审查，实行设计方案招投标制度，进行多方案比选，选择最优化的设计方案，从而选择质量精良、技术先进、经验丰富的设计单位。
(二)实行限额设计
项目设计的优劣将直接影响建设费用的多少和建设工期长短，同样也影响建设项目以后的使用价值和经济效益。设计人员应根据限定的额度进行方案筛选与设计，避免由于过于保守的设计(即过于充分的安全系数)而造成不必要的浪费。
(三)认真进行图纸会审
在施工前，应组织设计单位、施工单位和建设单位及有关部门对施工图进行认真会审，对图纸技术上的合理性、施工上的可行性、工程造价上的经济性进行全面的审核，及时纠正设计中的缺陷和失误，力求将工程变更的发生控制在施工之前。